最初的火柴是由英國化學(xué)家約翰·華爾克發(fā)明的。在一次偶然的機(jī)會(huì)中，華爾克發(fā)現(xiàn)用砂皮紙摩擦氯化鉀和硫化銻的混合物能產(chǎn)生火焰。在1827年，華爾克出售第一盒氯化鉀和硫化銻做的火柴。當(dāng)時(shí)每購買一盒火柴，免費(fèi)奉送一塊砂皮紙。
火柴是由誰發(fā)明呢！根據(jù)記載最早的火柴是由我國在公元577年發(fā)明的，當(dāng)時(shí)是南北朝時(shí)期，戰(zhàn)事四起，北齊腹背受敵進(jìn)迫，物資短缺，由其是缺少火種，燒飯都成問題，當(dāng)時(shí)一班宮女神奇地發(fā)明了火柴，不過我國古代的火柴都只不過是一種引火的材料。其后在馬可波羅時(shí)期傳入歐洲，后來歐洲人就在這個(gè)基礎(chǔ)上發(fā)明一度被人稱為“洋火”的現(xiàn)代火柴。“洋火”能借著摩擦生火。而發(fā)明這種火柴的人是英國的沃克，他在1826年利用樹膠和水制成了膏狀的硫化銻和氯化鉀，涂在火柴梗上并夾在砂紙上拉動(dòng)便產(chǎn)生火。
可是早期生產(chǎn)的火柴有兩個(gè)非常致命的缺點(diǎn)：(1)黃磷是非常稀少及遇熱容易自燃，非常危險(xiǎn)，(2)黃磷是有毒的，造火柴的工人一不小心就會(huì)中毒身亡。在1852年經(jīng)過瑞典人距塔斯脫倫姆的改進(jìn)，發(fā)明了安全火柴。以磷和硫化合物為發(fā)火物，必須在涂上紅磷的匣子上摩擦才能生火，安全程度提高。
安全火柴中的成分分別是：火柴頭主要由氧化劑（KClO3）、易燃物（如硫等）和粘合劑等組成。火柴盒側(cè)面主要由紅磷、三硫化二銻、粘合劑組成。當(dāng)劃火柴時(shí)，火柴頭和火柴盒側(cè)面摩擦發(fā)熱，放出的熱量使KClO3分解，產(chǎn)生少量氧氣，使紅磷發(fā)火，從而引起火柴頭上易燃物（如硫）燃燒，這樣火柴便劃著了。
安全火柴的優(yōu)點(diǎn)在于把紅磷與氧化劑分開，不僅較為安全，而且所用化學(xué)物質(zhì)無毒性。所以也被稱為安全火柴。
火柴頭上主要含有氯酸鉀、二氧化錳、硫磺和玻璃粉等?；鸩駰U上涂有少量的石蠟?；鸩窈袃蛇叺哪Σ翆邮怯杉t磷和玻璃粉調(diào)和而成的?；鸩裰鸬闹饕^程是：（l）火柴頭在火柴盒上劃動(dòng)時(shí)，產(chǎn)生的熱量使磷燃燒；（2）磷燃燒放出的熱量使氯酸鉀分解；（3）氯酸鉀分解放出的氧氣與硫反應(yīng)；（4）硫與氧氣反應(yīng)放出的熱量引燃石蠟，最終使火柴桿著火。
既然火柴在南北時(shí)期才發(fā)明，那么前人是怎樣生火呢？原來古人是利用兩根木枝互相摩擦而生火，繼后使用打火石及鐵片，但生火需時(shí)比較長，需要一、兩分鐘?；鸩竦某霈F(xiàn)令人們的生活變得更方便，到了近代，打火機(jī)與及電子打火器已逐漸取代傳統(tǒng)火柴的地位，但火柴還有其獨(dú)特的一面是無可取替的，就是它所產(chǎn)生的火焰顏色是最美的。
