把棉纖維加工成為棉紗、棉線的紡紗工藝過(guò)程。這一工藝過(guò)程也適用于紡制棉型化纖紗、中長(zhǎng)纖維紗以及棉與其他纖維混紡紗等。棉織物服用性能產(chǎn)好，價(jià)格低廉，且棉紡工序比較簡(jiǎn)單，所以在紡織工業(yè)中占首要地位。
紡紗最初用手工，后來(lái)逐漸應(yīng)用簡(jiǎn)單工具，如紡專、紡車。1758年出現(xiàn)羅拉式翼錠細(xì)紗機(jī)，1770年又出現(xiàn)珍妮細(xì)紗機(jī)，1774年創(chuàng)造出三滾筒梳理機(jī)，1779年發(fā)明了走錠細(xì)紗機(jī)，約在18世紀(jì)末葉，才有了并條機(jī)和粗紗機(jī)。棉紡工程的機(jī)械化是先從細(xì)紗機(jī)開(kāi)始的，所以細(xì)紗機(jī)有時(shí)也稱紡紗機(jī)。而細(xì)紗以前的工序，統(tǒng)稱為前紡，包括開(kāi)清棉、梳棉、并條、粗梳、粗紗等，依原棉的纖維長(zhǎng)度，含雜和成紗品質(zhì)要求等組成不同的前紡工藝；前紡加工之前，必須先進(jìn)行原料選配。細(xì)紗以后的加工，有絡(luò)筒、并紗、拈線、搖絞等。
明清時(shí)期，閩東用手工紡紗木質(zhì)紡墜、織機(jī)織布。民國(guó)26年，霞浦陳克桂改造古老織機(jī)，造出木質(zhì)手搖車紗機(jī)、木質(zhì)腳踏織布機(jī)和整經(jīng)機(jī)等設(shè)備，辦起閩東第一家織布廠，生產(chǎn)平紋白布。民國(guó)36年，福鼎黃吾和等人合股置機(jī)20多臺(tái)開(kāi)設(shè)“蘇蘇布廠”，生產(chǎn)蚊帳布、格子愛(ài)國(guó)布。周寧“桃源布廠”引進(jìn)浙江紡紗織布機(jī)械，生產(chǎn)斜紋布、格子布。柘榮魏允秋也置機(jī)設(shè)廠生產(chǎn)自改布等。50年代，霞浦紡織廠引進(jìn)溫州紡織工藝技術(shù)，改造設(shè)備，制成鐵木結(jié)構(gòu)輪機(jī)，變腳踩手拉織布為腳踩自動(dòng)提綜移梭打線，織出纖維布、被單布等產(chǎn)品。60年代初，霞浦細(xì)紗機(jī)改成捻線機(jī)，增置1511型織布機(jī)、多梭箱自動(dòng)織布機(jī)等新機(jī)械設(shè)備，產(chǎn)出閩東首批色織被單布。60年代中期，古田紡織廠制造24臺(tái)新型織布機(jī)，用動(dòng)力運(yùn)轉(zhuǎn)紡紗織布；霞浦紡織廠引用半自動(dòng)插管落紗機(jī)替代人工插管落紗機(jī)。70年代初，古田紡織廠先后設(shè)計(jì)出“狄更生’織布機(jī)、C191型自動(dòng)卷緯機(jī)、1515～63型自動(dòng)換梭機(jī)等一系列紡織機(jī)械設(shè)備。70年代后期，芒麻紡織在古田紡織廠研試成功，填補(bǔ)省內(nèi)空白。70年代末，壽寧線毯廠研試成功提花線毯，建成年產(chǎn)50萬(wàn)條生產(chǎn)線。80年代初，閩東毛紡廠。中外合資環(huán)球毛紡公司擁有現(xiàn)代化紡織機(jī)械設(shè)備，清棉工序的開(kāi)松、混合，梳棉工序的分梳及卷裝，粗紗工序的牽伸，以及粗紗工序、細(xì)紗工序的調(diào)節(jié)控制等均達(dá)生產(chǎn)指標(biāo)要求。1988年壽寧線毯廠已具有生產(chǎn)提花線毯22種規(guī)格、10種顏色、19個(gè)花型的水平。1986年，田芒麻紡織在原有毛紡1016錠的基礎(chǔ)上擴(kuò)建成功4896錠長(zhǎng)麻紡織生產(chǎn)線，擁有5912錠的生產(chǎn)能力。1988年試制36支、48支、54支麻線投人生產(chǎn)，成為閩東主要紡織企業(yè)。
