鐘表的應(yīng)用范圍很廣，品種甚多，可按振動(dòng)原理、結(jié)構(gòu)和用途特點(diǎn)分類。按振動(dòng)原理可分為利用頻率較低的機(jī)械振動(dòng)的鐘表，如擺鐘、擺輪鐘等；利用頻率較高的電磁振蕩和石英振蕩的鐘表，如同步電鐘、石英鐘表等；按結(jié)構(gòu)特點(diǎn)可分為機(jī)械式的，如機(jī)械鬧鐘、自動(dòng)、日歷、雙歷、打簧等機(jī)械手表；電機(jī)械式的，如電擺鐘、電擺輪鐘表等；電子式的，如擺輪電子鐘表、音叉電子鐘表、指針式和數(shù)字顯示式石英電子鐘表等。
機(jī)械鐘表有多種結(jié)構(gòu)形式，但其工作原理基本相同，都是由原動(dòng)系、傳動(dòng)系、擒縱調(diào)速器、指針系和上條撥針系等部分組成。
機(jī)械鐘表利用發(fā)條作為動(dòng)力的原動(dòng)系 ，經(jīng)過(guò)一組齒輪組成的傳動(dòng)系來(lái)推動(dòng)擒縱調(diào)速器工作；再由擒縱調(diào)速器反過(guò)來(lái)控制傳動(dòng)系的轉(zhuǎn)速；傳動(dòng)系在推動(dòng)擒縱調(diào)速器的同時(shí)還帶動(dòng)指針機(jī)構(gòu)，傳動(dòng)系的轉(zhuǎn)速受控于擒縱調(diào)速器，所以指針能按一定的規(guī)律在表盤上指示時(shí)刻 ；上條撥針系是上緊發(fā)條或撥動(dòng)指針的機(jī)件。
此外，還有一些附加機(jī)構(gòu)，可增加鐘表的功能，如自動(dòng)上條機(jī)構(gòu)、日歷(雙歷)機(jī)構(gòu)、鬧時(shí)裝置、月相指示和測(cè)量時(shí)段機(jī)構(gòu)等。
原動(dòng)系是儲(chǔ)存和傳遞工作能量的機(jī)構(gòu)，通常由條盒輪、條盒蓋、條軸、發(fā)條和發(fā)條外鉤組成。發(fā)條在自由狀態(tài)時(shí)是一個(gè)螺旋形或 S形的彈簧，它的內(nèi)端有一個(gè)小孔，套在條軸的鉤上。它的外端通過(guò)發(fā)條外鉤，鉤在條盒輪的內(nèi)壁上。上條時(shí)，通過(guò)上條撥針系使條軸旋轉(zhuǎn)將發(fā)條卷緊在條軸上。發(fā)條的彈性作用使條盒輪轉(zhuǎn)動(dòng)，從而驅(qū)動(dòng)傳動(dòng)系。
傳動(dòng)系是將原動(dòng)系的能量傳至擒縱調(diào)速器的一組傳動(dòng)齒輪，它是由二輪(中心輪)、三輪(過(guò)輪)、四輪(秒輪)和擒縱輪齒軸組成，其中 輪片是主動(dòng)齒輪，齒軸是從動(dòng)齒輪。鐘表傳動(dòng)系的齒形絕大部分是根據(jù)理論擺線的原理，經(jīng)過(guò)修正而制作的修正擺線齒形。
擒縱調(diào)速器是由擒縱機(jī)構(gòu)和振動(dòng)系統(tǒng)兩部分組成，它依靠振動(dòng)系統(tǒng)的周期性震動(dòng)，使擒縱機(jī)構(gòu)保持精確和規(guī)律性的間歇運(yùn)動(dòng)，從而取得調(diào)速作用。叉瓦式擒縱機(jī)構(gòu)是應(yīng)用最廣的一種擒縱機(jī)構(gòu)。它由擒縱輪、擒縱叉、雙圓盤和限位釘?shù)冉M成。它的作用是把原動(dòng)系的能量傳遞給振動(dòng)系統(tǒng)，以便維持振動(dòng)系統(tǒng)作等幅振動(dòng)，并把振動(dòng)系統(tǒng)的振動(dòng)次數(shù)傳遞給指示機(jī)構(gòu)，達(dá)到計(jì)量時(shí)間的目的。
振動(dòng)系統(tǒng)主要由擺輪、擺軸、游絲、活動(dòng)外樁環(huán)、快慢針等組成。游絲的內(nèi)外端分別固定在擺軸和擺夾板上；擺輪受外力偏離其平衡位置開(kāi)始擺動(dòng)時(shí)，游絲便被扭轉(zhuǎn)而產(chǎn)生位能，稱為恢復(fù)力矩。擒縱機(jī)構(gòu)完成前述兩動(dòng)作的過(guò)程 ，振動(dòng)系在游絲位能作用下，進(jìn)行反方向擺動(dòng)而完成另半個(gè)振動(dòng)周期，這就是機(jī)械鐘表在運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)擒縱調(diào)速器不斷和重復(fù)循環(huán)工作的原理。
上條撥針系的作用是上條和撥針。它由柄頭、柄軸、 立輪、離合輪、離合桿、離合桿簧、拉檔、壓簧、撥針輪、跨輪、時(shí)輪、分輪、大鋼輪、小鋼輪、棘爪、棘爪簧等組成。
上條和撥針都是通過(guò)柄頭部件來(lái)實(shí)現(xiàn)的。上條時(shí)，立輪和離合輪處于嚙合狀態(tài)，當(dāng)轉(zhuǎn)動(dòng)柄頭時(shí)，離合輪帶動(dòng)立輪，立輪又經(jīng)小鋼輪和大鋼輪，使條軸卷緊發(fā)條。棘爪則阻止大鋼輪逆轉(zhuǎn)。撥針時(shí)，拉出柄頭，拉檔在拉檔軸上旋轉(zhuǎn)并推動(dòng)離合桿，使離合輪與立輪脫開(kāi)，與撥針輪嚙合。此時(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)柄頭便撥針輪通過(guò)跨輪帶動(dòng)時(shí)輪和分輪，達(dá)到校正時(shí)針和分針的目的。
鐘表要求走時(shí)準(zhǔn)確，穩(wěn)定可靠。但一些內(nèi)部因素和外界環(huán)境條件都會(huì)影響鐘表的走時(shí)精度。內(nèi)部因素包括各組成系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)、工作性能、選用材料、加工工藝和裝配質(zhì)量等。例如，發(fā)條力矩的穩(wěn)定性，傳動(dòng)系工作的平穩(wěn)性，擒縱調(diào)速器的準(zhǔn)確性等都影響走時(shí)精度。
外界環(huán)境條件包括溫度、磁場(chǎng)、濕度、氣壓、震動(dòng)、碰撞、使用位置等。例如，溫度變化會(huì)引起鐘表內(nèi)潤(rùn)滑油和擺輪游絲性能的變化，從而引起走時(shí)性能的變化；環(huán)境的磁場(chǎng)強(qiáng)度大于60奧斯特時(shí)，會(huì)引起部分零件磁化而走慢；濕度大會(huì)引起部分零件氧化和腐蝕 等等。
